تأثیرات چای بر سلامتی
تاریخچه و ترکیب شیمیایی چای
چای (Camellia sinensis) از زمان چین باستان تاکنون یکی از محبوب‌ترین و مهم‌ترین نوشیدنی‌ها در سراسر جهان بوده است. این نوشیدنی سه نوع اصلی دارد: چای سیاه، چای سبز و چای اولونگ. امروزه 78 درصد چای تولید شده در جهان چای سیاه، 18 درصد چای سبز و 2 درصد نیز چای اولونگ است.
مهم‌ترین ترکیبات موجود در چای، پلی‌فنول‌ها هستند که تقریباً 30 درصد وزن خشک برگ تازه چای را تشکیل می‌دهند. از جمله پلی‌فنول‌ها، فلاونوئیدها نقش مهمی در خواص سلامتی چای ایفا می‌کنند.
فلاونوئیدها و تأثیر آنها بر سلامتی
فلاونوئیدها ترکیبات گیاهی با خواص آنتی‌اکسیدانی، ضدسرطانی و ضدالتهابی هستند. فلاونوئیدهای موجود در چای باعث تقویت سیستم ایمنی بدن شده و با خنثی کردن رادیکال‌های آزاد اکسیژن (SOR)، از آسیب DNA جلوگیری کرده و روند پیری سلولی را به تأخیر می‌اندازند.
کاتکین‌ها و نقش بیولوژیک آنها
مهم‌ترین کاتکین‌های موجود در چای عبارتند از:
•    اپی‌کاتکین (EK)
•    اپی‌کاتکین-۳-گالات (EKG)
•    اپی‌گالوکاتکین (EGK)
•    اپی‌گالوکاتکین-۳-گالات (EGKG)
این ترکیبات با کاهش تجمع پلاکتی به سلامت قلب و عروق کمک کرده، اثرات ضدالتهابی دارند و از پوست در برابر اشعه ماوراءبنفش (UV) محافظت می‌کنند.
تأثیر چای بر سرطان
•    کاتکین‌های موجود در چای سبز و سیاه با کاهش رادیکال‌های آزاد، خطر ابتلا به سرطان را کاهش می‌دهند.
•    اپی‌گالوکاتکین  قوی‌ترین آنتی‌اکسیدان موجود در چای شناخته شده که می‌تواند تشکیل تومورها را کاهش دهد.
•    تحقیقات روی حیوانات نشان داده است که مصرف چای، بروز سرطان پوست ناشی از اشعه UV را به میزان 30 تا 42 درصد کاهش می‌دهد.
مطالعات اپیدمیولوژیک نشان داده‌اند که مصرف حداقل دو فنجان چای در روز می‌تواند خطر ابتلا به برخی از سرطان‌ها را کاهش دهد.
تأثیر چای بر سلامت قلب و عروق
•    فلاونوئیدهای موجود در چای از اکسیداسیون LDL (کلسترول بد) جلوگیری کرده و احتمال ابتلا به تصلب شرایین (آتروسکلروز) را کاهش می‌دهند.
•    تأثیر کافئین موجود در چای بر سلامت عروق بحث‌ برانگیز است.
•    تأثیرات چای بر فشار خون در افراد مختلف متفاوت است.
دیگر فواید سلامتی چای
•    نوشیدن چای اولونگ در بیماران مبتلا به درماتیت آتوپیک بهبودی قابل توجهی (حدود 54%) ایجاد کرده است.
•    به دلیل اثرات آنتی‌هیستامینی چای، مصرف آن در درمان بیماری‌های پوستی مانند درماتیت آلرژیک، کهیر و ماستوسیتوز مفید است.
•    اثرات ضدباکتریایی چای می‌تواند به سلامت روده و تقویت سیستم ایمنی بدن کمک کند.
•    مصرف چای خطر تشکیل سنگ کلیه را 31 درصد کاهش می‌دهد.
نگرانی‌ها و عوارض احتمالی مصرف چای
با وجود فواید بسیار، مصرف چای می‌تواند با نگرانی‌های زیر همراه باشد:
•    مصرف بالای کافئین ممکن است با افزایش خطر پوکی استخوان و بیماری‌های قلبی مرتبط باشد.
•    مصرف چای ممکن است جذب آهن در بدن را کاهش دهد، هرچند این اثر را می‌توان با افزودن ویتامین C به چای کاهش داد.
•    برگ‌های چای حاوی آلومینیوم هستند، اما به دلیل حلالیت کم در آب، ارتباط مستقیمی با بیماری آلزایمر تاکنون ثابت نشده است.
________________________________________
نتیجه‌گیری
چای با دارا بودن فلاونوئیدهای فراوان می‌تواند خطر بسیاری از بیماری‌ها را کاهش دهد. با این حال، باید به عواملی نظیر کافئین، کاهش جذب آهن و تفاوت‌های فردی نیز توجه داشت. مصرف متعادل و منظم چای می‌تواند مزایای زیادی برای سلامتی به همراه داشته باشد.